C’est encore la saison des tiques, Amérique du Nord. À mesure que le temps se réchauffe et que les gens sortent, les chances de rencontrer l’un de ces arthropodes suceurs de sang augmentent. En fait, les problèmes de tiques semblent aujourd’hui être pires qu’ils ne l’étaient il y a 50 ou 60 ans, ont déclaré des experts à Live Science.
Cela vaut la peine d’être prudent; les tiques causent au moins 50 000 cas de maladie aux États-Unis chaque année, et ce ne sont que les maladies qui sont diagnostiquées et signalées aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
En fait, les taux d’occurrence réels des maladies transmises par les tiques sont probablement beaucoup, beaucoup plus élevés. Par example, une estimation 2021 suggère que 476 000 Américains sont traités pour la seule maladie de Lyme chaque année. (Cela peut surestimer le nombre réel d’infections de Lyme, selon le CDC, car parfois les gens sont traités pour Lyme par mesure de précaution après avoir été mordus par une tique.)
Bien qu’il n’existe pas de système de surveillance national unique qui détecte tous les cas de maladie transmise par les tiques, le risque varie clairement d’un État à l’autre. Dans le Nord-Est, là où les cerfs tiquent (Ixodes scapularis) prospérer, Lyme est une préoccupation. Dans le Sud-Est, où le chien tique (Dermacentor variable) ont tendance à résider, les fièvres pourprées, y compris la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses au nom quelque peu trompeur, dominent.
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Les rencontres avec les tiques se multiplient
Les tiques sont des propagateurs efficaces de maladies parce qu’elles peuvent se nourrir de plusieurs animaux hôtes et parce qu’elles restent attachées à leurs hôtes pendant plusieurs jours, laissant suffisamment de temps aux agents pathogènes pour se transmettre, a déclaré Jerome Goddard, professeur de vulgarisation en entomologie médicale à la Mississippi State University.
Les populations de cerfs en plein essor sont l’une des principales raisons de l’augmentation des rencontres avec les tiques, a déclaré Goddard à Live Science. Les tiques trouvent de la nourriture en tendant une embuscade aux animaux qui passent, a-t-il dit, et si les tiques ne trouvent pas d’hôte, elles meurent. Lorsque plus de cerfs sont présents, plus de tiques survivent, ce qui signifie que les populations de cerfs et de tiques sont intimement liées. Le développement des zones rurales, rapprochant les populations des tiques, joue également un rôle, D’après le CDC. Pour terminer, changement climatique peut modifier les gammes de tiques et d’agents pathogènes des tiques d’une manière qui n’est pas encore entièrement comprise, augmentant également potentiellement la probabilité que les personnes interagissent avec les tiques.
Selon les CDC Traqueur de données de morsure de tique, mai et juin sont les mois de pointe pour les piqûres de tiques qui envoient les gens aux urgences. Au cours de ces mois, le nord-est voit le plus de visites aux urgences liées aux tiques pour 100 000 personnes, suivi du Midwest puis du sud-est.
La maladie de Lyme, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi et transmise par les tiques du chevreuil, touche le plus souvent les habitants du nord-est et du Midwest, tout comme l’anaplasmose, une autre maladie bactérienne propagée par les tiques du chevreuil. Les habitants du centre de l’Atlantique et du sud-est sont plus exposés aux fièvres boutonneuses, y compris la fièvre boutonneuse des montagnes Rocheuses, qui est causée par la bactérie Rickettsie rickettsie.
L’ehrlichiose, une infection bactérienne transmise à la fois par les tiques du chevreuil et la tique étoile solitaire (Amblyomma americanum), est le plus souvent signalé au centre de l’Atlantique, au sud et dans l’Arkansas, le Missouri, l’Oklahoma et le Kansas.
En règle générale, ces infections bactériennes transmises par les tiques présentent des symptômes tels que fièvre, maux de tête, éruptions cutanées et frissons. Ils peuvent tous être traités avec des antibiotiques lorsqu’ils sont détectés tôt, mais les infections manquées peuvent être mortelles. Les infections peuvent également causer des problèmes à long terme. Par exemple, un sous-ensemble de personnes qui attrapent l’ehrlichiose développent par la suite une allergie à la viande rouge, Live Science signalé précédemment.
Ces maladies bactériennes sont depuis longtemps une conséquence des piqûres de tiques. Plus récemment, cependant, des médecins et des scientifiques ont identifié une foule de maladies virales que les tiques transmettent également. Ceux-ci incluent les virus Heartland et Bourbon, qui ont été principalement signalés dans le Sud et le Midwest. Ces virus peuvent causer de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête, de la diarrhée, des douleurs articulaires et parfois une baisse du nombre de plaquettes et de globules blancs. Il n’existe aucun traitement pour ces virus. La plupart des gens se rétablissent, mais certains patients sont décédés. Plus grave est le virus Powassan, propagé le plus souvent par les tiques dans les régions du Nord-Est et des Grands Lacs, qui est capable d’infecter le cerveau et les membranes autour de la moelle épinière.
Lutte contre les maladies transmises par les tiques
Les maladies transmises par les tiques étant un problème croissant, les chercheurs cherchent des moyens de riposter. À la SUNY Upstate Medical University de Syracuse, New York, le microbiologiste et immunologiste Saravanan Thangamani et son équipe travaillent au développement de vaccins contre les virus émergents transmis par les tiques, en particulier le virus Powassan. Ces virus se transmettent immédiatement lorsqu’une tique mord, a déclaré Thangamani à Live Science, il faut donc des vaccins qui empêchent les virus de se répliquer dans le corps humain et de se propager au-delà de la peau.
Les maladies bactériennes sont une autre histoire. Dans la plupart des cas, les bactéries qui causent ces maladies mettent 24 à 36 heures après la piqûre initiale à se transmettre. Au lieu d’essayer de développer des vaccins pour chaque maladie individuelle, Thangamani et d’autres scientifiques recherchent des vaccins qui ciblent les tiques elles-mêmes.
Un vaccin anti-tiques efficace fonctionnerait en ciblant un cocktail de protéines présentes dans la salive des tiques. Les tiques injectent un mélange dynamique de ces protéines pendant les jours où elles se nourrissent pour anesthésier la peau et échapper à l’hôte. système immunitaire. Des essais sur des animaux menés par des chercheurs de l’Université de Yale ont montré qu’un le vaccin anti-tiques peut interférer avec l’alimentation des tiques et les amener à déposer rapidement leur hôte, a précédemment rapporté Live Science.
“Je pense que dans les trois à cinq prochaines années, nous devrions avoir de bons candidats” pour les vaccins, a déclaré Thangamani.
En attendant, la meilleure défense est une bonne attaque. Pour éviter les piqûres de tiques en premier lieu, habillez-vous de manière appropriée lorsque vous vous trouvez dans des zones à forte densité de tiques, a conseillé Goddard. Enfiler votre pantalon dans des bottes en caoutchouc – ou du moins dans vos chaussettes – peut éloigner les tiques.
“Si vous portez des bottes, des bottes en cuir, qui vous arrivent aux chevilles et que les jambes de votre pantalon flottent dans la brise, c’est une autoroute jusqu’aux jambes de votre pantalon”, a déclaré Goddard.
Traiter vos vêtements avec un spray contenant de la perméthrine insecticide tuera les tiques au contact. (Les sprays anti-insectes contenant du DEET aident également, a déclaré Goddard, mais pas aussi efficacement.) Enfin, il est essentiel de vérifier votre corps pour les tiques après les activités de plein air, a déclaré Goddard. Si vous trouvez une tique attachée, retirez-la immédiatement avec une pince à épiler en la saisissant près de la peau et en tirant vers le haut.
Marquez les piqûres de tiques sur un calendrier afin que si vous tombez malade dans les prochaines semaines, vous puissiez dire à votre médecin que vous avez été mordu et la date de la morsure, a déclaré Goddard. Il existe certains services payants qui testeront les tiques pour les maladies, ainsi qu’un nombre limité de départements de santé de l’État et d’organismes de recherche qui feront de même gratuitement. Une telle organisation, NYticks.org, est géré par le laboratoire de Thangamani. Les chercheurs ont testé près de 20 000 tiques, principalement de l’État de New York, et disposent d’un tableau de bord de données en temps réel de l’État montrant quels agents pathogènes sont présents dans quels comtés.
“La présentation en temps réel des données est ce qui est tout à fait unique et très, très puissant”, a déclaré Thangamani.
Publié à l’origine sur Live Science
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